Le specie appartenenti al genere Globicephala sono solo due e mostrano areali distinti ma condivisi in alcuni punti. La distinzione del globicefalo o balena pilota a pinne lunghe (Globicephala melas) dal globicefalo o balena pilota a pinne corte (Globicephala macrorhynchus) č ovviamente visiva e legata all’osservazione soprattutto delle pinne. Il termine balena pilota appare improprio ed č ispirato solo dalle dimensioni di questi cetacei, che sono per il resto tipicamente simili ai delfini.
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