Questa bella sterna č chiamata volgarmente fraticello. Oggi la specie č stata inserita nel genere Sternula per distinguerla dalle sterne vere e proprie che mostrano dimensioni mediamente maggiori. Di fatto si tratta di un uccello di dimensioni medio piccole, con una lunghezza che si aggira intorno ai 20-26 centimetri ed un’apertura alare che dai 40 centimetri arriva a sfiorare il mezzo metro.
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